En un video de TikTok, Tania Elliot, una influencer con formación médica, agarra un recibo de la tienda Whole Foods con unas pinzas de madera. “No toques esto”, advierte y explica que la mayoría de los recibos de papel contienen una sustancia química tóxica llamada bisfenol A, o BPA, que se absorbe fácilmente a través de la piel y está relacionada con problemas de salud como la infertilidad, los desequilibrios hormonales y ciertos tipos de cáncer.
A raíz de este video, The New York Times se comunicó con especialistas para constatar la afirmación de la tiktoker. “Hasta hace poco, la mayoría de los recibos de papel de Estados Unidos contenían BPA, un conocido disruptor hormonal, y la exposición cutánea se ha relacionado con problemas de fertilidad, resistencia a la insulina y otros. Pero en la última década, en gran medida se ha eliminado el BPA y se ha sustituido por una sustancia química diferente, el bisfenol S, o BPS”, aclararon los expertos.
“Sabemos mucho menos sobre el BPS, por ejemplo, cómo puede afectar al organismo y qué niveles de exposición pueden ser seguros”, explicó Nancy Hopf, toxicóloga industrial de la Universidad de Lausana, y aclaró: “Es muy probable que el riesgo asociado a la manipulación de recibos de papel dependa de muchos factores, como la frecuencia y el tiempo con que los tocas”.
La mayoría de los recibos se imprimen en papel térmico, que está recubierto de tintas y reveladores químicos que reaccionan con el calor para crear una imagen impresa. Ese recubrimiento solía contener BPA. “El BPA imita al estrógeno, una hormona que interactúa con muchas células de todo el cuerpo, incluidas las del aparato reproductor y el cerebro”, destacó Andrea Gore, profesora de farmacología y toxicología de la Universidad de Texas en Austin y advierte: “Puede engañar a la célula y hacerle creer que está unida a un estrógeno, cuando en realidad está unida a esta sustancia química artificial”.
Los especialistas consideran que podría provocar, al menos en parte, una serie de efectos secundarios, como resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, obesidad e infertilidad. La mayoría de los grandes minoristas estadounidenses empezaron a sustituir el BPA por el BPS hace aproximadamente una década. Un estudio realizado en 2023, con 571 recibos de papel recogidos en 24 estados norteamericanos, concluyó que solo el uno por ciento de esos recibos contenía BPA, mientras que el 85 por ciento contenía BPS.
“No sabemos si el BPS es más seguro que el BPA, pero cada vez hay más pruebas de que el BPS también imita al estrógeno, de forma que podría causar efectos similares sobre la salud, especialmente los relacionados con la reproducción”, estimó Gore. En un estudio realizado en 2019, con 1841 mujeres embarazadas en China, los científicos descubrieron que las que tenían los niveles más altos de BPS en la orina tenían un 68 por ciento más de probabilidades de desarrollar diabetes gestacional que las que tenían los niveles más bajos. Las autoridades de salud de California han catalogado recientemente al BPS como tóxico para la reproducción, tanto en hombres como en mujeres.
Tanto el BPA como el BPS se absorben a través de la piel. Y aunque sería difícil para los investigadores médicos demostrar que la manipulación de recibos de papel causa directamente esos problemas, hay pruebas suficientes para recomendar evitarlos, así como otros productos que contengan esas mismas sustancias químicas. «Ni el BPS ni el BPA se absorben instantáneamente, por lo que no debes preocuparte demasiado por tocar un recibo durante unos segundos o incluso unos minutos. Tardan un par de horas en penetrar, detalló Hopf.
Los entrevistados recomendaron renunciar por completo a los recibos en papel y pedir un recibo electrónico. Pero sobre las personas que manejan las cajas registradoras y manipulan miles de recibos cada día, los profesionales sugieren, en caso de ser imposible de evitar el uso de tickets, llevar guantes de nitrilo para minimizar la exposición y suspender el contacto directo.
por R.N.