En el U.S.-Argentina Critical Minerals Forum, funcionarios y organismos de crédito expusieron las condiciones para financiar proyectos de litio y cobre en el país, con préstamos a largo plazo, garantías y seguros contra riesgos políticos.
Estados Unidos ofreció financiamiento para proyectos de litio, cobre y otros minerales críticos en Argentina mediante préstamos a largo plazo, garantías, seguros contra riesgos políticos y asistencia técnica. La propuesta fue presentada durante el U.S.-Argentina Critical Minerals Forum, organizado por AmCham Argentina y la Cámara de Comercio de Estados Unidos, realizado en el Alvear Palace Hotel.
La encargada de Negocios de la Embajada de Estados Unidos, Heidi Gómez Rápalo, afirmó que Washington está “listo para ayudar y respaldar a la Argentina” en su rol de proveedora de minerales críticos. También señaló que el capital requiere reglas “claras y predecibles” y reiteró el pedido de ratificación del acuerdo bilateral de comercio e inversiones firmado en febrero (ARTI).
Representantes de la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (DFC), del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), del banco Citi y de la Corporación Financiera Internacional (IFC) coincidieron en que hay capital disponible, aunque cada proyecto deberá demostrar capacidad de repago. Viviana Alva-Hart, representante del Grupo BID en Argentina, indicó que el RIGI aportó estabilidad fiscal, cambiaria y regulatoria, pero no reemplaza la certificación del recurso, los permisos ambientales, la solidez de los accionistas ni la viabilidad técnica.
William Husband, director global de Banca Corporativa de Metales y Minería de Citi, ubicó el costo global de referencia para proyectos mineros entre 5% y 7% anual y señaló que algunas iniciativas argentinas habrían obtenido condiciones similares. Añadió que la dificultad aparece cuando la tasa supera el 8% y que una mina argentina disputa capital con desarrollos de Chile, Perú, Canadá o Australia.
Humberto Pereira, asesor de inversiones para el Cono Sur de la DFC, explicó que la DFC ofrece seguros frente a restricciones cambiarias, expropiaciones, interferencias gubernamentales y violencia política. También indicó que los contratos de compra anticipada (offtake) pueden garantizar un comprador para la producción y habilitar la participación del Exim Bank.
En el plano de proyectos concretos, el BID Invest estructuró un paquete de hasta US$700 millones para Sal de Oro, el proyecto de litio de Posco en Salta y Catamarca, con hasta US$250 millones del organismo y US$450 millones de instituciones internacionales. La IFC trabaja con el proyecto de cobre Los Azules, en San Juan, y analiza junto a Central Puerto una línea eléctrica de unos 140 kilómetros y hasta 400 megavatios, con una inversión estimada en US$600 millones.
Si el financiamiento se concreta, podría destrabar megaproyectos mineros que demandan inversión, generan empleo y suman exportaciones en provincias como Salta, Catamarca y San Juan. Los financiadores esperan un proyecto de gran escala que funcione como precedente: que cierre su estructura financiera, complete la construcción, inicie la producción y cumpla con el pago de la deuda. “Hace falta un solo precedente y después el resto del mercado lo sigue”, resumió el representante de Citi.