Un relevamiento del diario Río Negro con datos de la Secretaría de Energía de la Nación indica que, sobre 3.337 perforaciones realizadas entre 2010 y el 31 de julio de 2026, 502 pozos ya no entregan petróleo ni gas. La mayoría corresponde a las primeras perforaciones verticales de la etapa inicial del shale.
Vaca Muerta registra 502 pozos que ya no entregan petróleo ni gas sobre un universo de 3.337 perforaciones realizadas hacia la formación entre 2010 y el 31 de julio de 2026. De ese total, 36 fueron abandonados de manera formal, según un relevamiento del diario Río Negro elaborado con datos de la Secretaría de Energía de la Nación.
Dentro del grupo de 502 pozos, los 36 abandonados completaron un procedimiento que, de acuerdo con la publicación, tiene una instancia legal y otra operativa, destinada a cerrar la perforación de forma definitiva. Otros 274 figuran como sin producción, categoría que reúne a los que están en condiciones de operar pero dejaron de aportar hidrocarburos y que, según el informe, pasarían al proceso de abandono. Los 192 restantes aparecen como inactivos, rótulo que abarca desde fallas técnicas o incidentes hasta paradas por razones comerciales —como ocurre con el gas fuera de la temporada invernal— o pozos a la espera de conexión con una planta de tratamiento.
La situación de los pozos no productores ya había motivado entre marzo y abril una campaña de medición de metano en 124 pozos inactivos y abandonados de 64 áreas, a cargo de la Subsecretaría de Hidrocarburos de Neuquén y la Universidad McGill.
La mayoría de esos pozos corresponde a las primeras perforaciones verticales de los desarrollos iniciales. El primer pozo hacia Vaca Muerta se realizó en 2010 y funcionó como una prueba más que como un proyecto productivo, porque todavía no estaba disponible la tecnología de fractura que exige esa roca. El segundo llegó en 2011 y el desarrollo a escala arrancó con el acuerdo entre YPF y Chevron por Loma Campana. El salto hacia las ramas horizontales, donde hoy se concentran las fracturas, se dio en 2016. Desde entonces, la extensión de esas ramas llegó en algunos casos a 5.000 metros, con pozos que superan los 8.000 metros de longitud total.
Cuántos pozos producen hoy en Vaca Muerta
A fines de julio, en pleno invierno, Vaca Muerta tenía 2.835 pozos en producción: 2.191 (77,28%) orientados al petróleo y 643 (22,65%) al gas natural. Según el relevamiento, los pozos petroleros explicaron siete de cada diez barriles producidos en la Argentina, mientras que los gasíferos aportaron cerca del 60% del gas del país.
La formación se divide en ventanas según el tipo de hidrocarburo que genera la roca por efecto de la presión y la temperatura. Entre los pozos de gas, 415 se ubican en la ventana de gas seco, 165 en la de gas condensado y 125 en la de gas húmedo, segmento hacia el cual se orientarán las perforaciones de los proyectos de gas natural licuado (GNL). En el petróleo, el petróleo negro —sin presencia de gas asociado— concentra 1.193 pozos, seguido por el petróleo volátil, con 939.
El ritmo de reemplazo es parte del funcionamiento del shale: cerca del 80% de la producción de cada pozo se obtiene en sus primeros tres años de vida, lo que obliga a las operadoras a perforar de manera permanente para compensar ese declino acelerado. Solo en julio se conectaron 44 pozos nuevos, cifra que supera al total de perforaciones abandonadas en la formación desde 2010.