A 81 años de su llegada a Esquel, el Viejo Expreso Patagónico mantiene su operación turística y su museo ferroviario exhibe piezas originales que documentan el rol del tren en la región.
El silbato de La Trochita se escucha en la cordillera chubutense. No es solo el anuncio de una salida turística: es el eco de una historia que acaba de cumplir 81 años desde su llegada a Esquel, consolidándose como uno de los íconos más reconocidos de la Patagonia argentina.
El aniversario invita a mirar el recorrido del tren a vapor —que atraviesa la estepa hasta Nahuel Pan— y a redescubrir un espacio clave para entender la identidad regional: el museo ferroviario que funciona en la histórica estación.
Ubicado en el mismo predio desde donde parte el tren, el museo ocupa la primera estación del ramal, una construcción que se mantiene prácticamente intacta. Cada objeto expuesto reconstruye una época en la que el ferrocarril era más que un medio de transporte.
Herramientas originales, faroles ferroviarios, telégrafos antiguos y boletos de las décadas de mayor actividad forman parte de una colección reunida por la comunidad. Ferroviarios y vecinos de Esquel preservaron durante años estos elementos, conscientes de su valor histórico.
Esa colección permite dimensionar el esfuerzo humano y técnico que implicaba mantener operativo el tren en condiciones climáticas adversas, en una región donde el aislamiento era parte de la vida cotidiana.
Más allá de su actual atractivo turístico, La Trochita fue durante décadas el motor económico y social de la región. No solo trasladaba pasajeros: era el vínculo vital para el transporte de lana, madera, mercadería y correspondencia.
En tiempos en los que las rutas eran escasas o inexistentes, el tren conectaba comunidades enteras que, de otro modo, habrían quedado aisladas. Su funcionamiento fue clave para el desarrollo productivo de la Patagonia central, facilitando el intercambio comercial y fortaleciendo el arraigo poblacional.
Hoy, el museo pone en valor esa historia a través de los relatos de antiguos trabajadores ferroviarios, cuyas experiencias ayudan a comprender la dimensión humana detrás del servicio.
Conocido técnicamente como el Viejo Expreso Patagónico, La Trochita se destaca por su trocha angosta de apenas 750 milímetros, una rareza a nivel mundial. Sus locomotoras a vapor, fabricadas por compañías como Baldwin y Henschel a principios del siglo XX, siguen en funcionamiento gracias a un mantenimiento artesanal que se realiza en los talleres de la región.
Este valor histórico le valió su declaración como Monumento Histórico Nacional en 1999, lo que garantiza su preservación como patrimonio cultural argentino.
Hoy, recorrer el trayecto entre Esquel y Nahuel Pan es más que una excursión. Los vagones de madera, calefaccionados con estufas a leña, recrean la experiencia original de los primeros pasajeros que enfrentaban los inviernos patagónicos.
El paisaje, casi intacto, completa una escena que parece detenida en el tiempo. Para quienes visitan la cordillera chubutense, subirse a La Trochita combina historia, cultura y turismo.
A 81 años de su llegada, el tren sigue en marcha. No solo como atractivo, sino como un testimonio vivo de la perseverancia de una comunidad que supo construir identidad sobre rieles.