Un estudio técnico preliminar propone una traza exclusiva entre General Roca y Añelo que bordea las bardas detrás del lago Pellegrini y esquiva el puente y las zonas urbanas. La obra, todavía sin presupuesto oficial, demandaría cerca de US$150 millones según una estimación de 2025.
La Ruta de las Arenas, el camino con el que Río Negro busca ordenar el creciente transporte de arena de fractura hacia Vaca Muerta, ya tiene una propuesta concreta de recorrido. Según un estudio técnico preliminar, la traza tendría 119 kilómetros entre General Roca y la Ruta Provincial 17, en cercanías de Añelo, el principal polo petrolero de la Cuenca Neuquina.
Actualmente, los camiones que llevan arena recorren unos 140 kilómetros por la Ruta Provincial 6, las nacionales 22 y 151 y luego las provinciales 7 y 17, un circuito que el propio estudio describe como muy congestionado por el crecimiento sostenido de la actividad. La nueva traza recortaría alrededor de 20 kilómetros y, sobre todo, correría por las bardas ubicadas al norte del lago Pellegrini, evitando las zonas urbanas.
El trazado se apoyaría en infraestructura ya existente: aprovecharía los caminos de servidumbre del oleoducto Oldelval y del gasoducto Neuba, y sumaría intersecciones canalizadas en los cruces con las rutas Provincial 6 y Nacional 151. El proyecto se divide en dos sectores: un primer tramo de 95 kilómetros entre Roca y la Ruta Provincial 8, sobre terreno llano; y un segundo de 24,2 kilómetros hasta la Ruta Provincial 17, que atraviesa el cañadón El Nene —donde hay que salvar un desnivel de unos 35 metros con pendientes del 5%— y contempla un cruce sobre un ducto en la zona de la planta de Shell.
El cómputo preliminar da una idea de la escala de la obra: limpieza de 1,19 millones de metros cuadrados, más de un millón de metros cúbicos de desmonte, 546.000 de terraplén y unos 500.000 para la calzada enripiada.
La secretaria de Energía y Ambiente de Río Negro, Andrea Confini, explicó que la traza permite «sacar de la ecuación el gran cuello de botella que hoy es el puente» y llegar directo a Añelo sin cruzar el río. «Esa Ruta de las Arenas es estratégica», resumió. En 2025, Confini había estimado una inversión cercana a los 150 millones de dólares, aunque el costo definitivo recién surgirá una vez concluido el proyecto ejecutivo.
Para la Provincia, la ruta forma parte de una estrategia logística más amplia. Confini vinculó el proyecto al ingreso de arena por el puerto de San Antonio Este, que Río Negro ve como una alternativa más cercana y competitiva para abastecer a Vaca Muerta, y remarcó que el rol del Estado será garantizar seguridad jurídica y previsibilidad, mientras que la compra y el transporte del insumo quedan en manos del sector privado.
El corredor vial se cruza con otras piezas del rompecabezas de la arena: el Tren Norpatagónico, una iniciativa ferroviaria hoy suspendida que la Nación evalúa retomar, y la hidrovía proyectada sobre los ríos Limay y Negro, con un estudio de factibilidad que planteó un recorrido navegable de unos 720 kilómetros.
Por ahora, la Ruta de las Arenas es un estudio preliminar. La próxima etapa incluirá estudios de suelos, hidrología, tránsito y evaluaciones de impacto ambiental. Recién cuando esos trabajos concluyan podrán definirse el costo final y la modalidad de financiamiento.