La literatura, el cine y la música de Corea del Sur ganan protagonismo internacional. Diversos libros publicados en Argentina exploran la historia, la cultura y la comunidad coreana en el país.
Corea es el recuerdo de una guerra que dividió la península entre 1950 y 1953 en dos territorios. Es también el norte casi impenetrable, el sur industrializado y en cierta medida occidentalizado. Es una tierra fértil en literatura, con Han Kang como última exponente destacada, ganadora del Nobel de Literatura en 2024. El k-pop se convirtió en un fenómeno global, al igual que el cine y series como El Juego del Calamar. Sobre esta ola se publican libros para el mercado local, como Halmoni. La revolución de las abuelas coreanas (Debate), de la investigadora argentina Pilar Álvarez; La comunidad coreana en Argentina (Biblos), de Yun Sil Jeon; y la editorial Hwarang, dedicada exclusivamente a autores de aquel país asiático.
Álvarez es investigadora del Conicet y profesora en la Universidad del Salvador, la Universidad Nacional de San Martín y la Universidad Torcuato Di Tella. Posee una Maestría en Estudios Coreanos y ha vivido seis años en la península. En Halmoni reconstruye la historia de las mujeres coreanas sometidas sexualmente por las fuerzas armadas japonesas tras la invasión del Imperio Japonés. La autora señala que Japón montó “la red militar de esclavitud sexual más grande”, conocida en Occidente de manera limitada.
El Imperio Japonés, luego de firmar un tratado con Corea en 1876, presionó a su vecino hasta colonizarlo directamente en 1910. El sometimiento sexual de las mujeres se apoyó en una cultura local machista, donde un dicho popular afirmaba: “una mujer es buena si no sabe lo que pasa en el mercado”. Durante la Segunda Guerra Mundial, para “evitar la transmisión de enfermedades infecciosas” y controlar a sus soldados, las fuerzas armadas japonesas capturaron al menos 400 mil mujeres, convertidas en esclavas sexuales bajo el eufemismo de “mujeres de consuelo”. Fueron coreanas, chinas, taiwanesas y algunas europeas, sometidas hasta el fin del conflicto en 1945.
El libro de Álvarez combina el ensayo con trazos de diario y microrreflexiones personales. Incluye testimonios de mujeres que sufrieron ese cautiverio, como Han Sunnyo, Hwang Kumju y Lee-Ok-sun. Las víctimas eran generalmente jóvenes, de familias pobres, de zonas rurales y muchas veces solteras. En ocasiones eran secuestradas por soldados o reducidas a la esclavitud mediante falsas promesas de trabajo. Halmoni también reconstruye el derrotero de las víctimas tras recuperar su libertad y revisa textos, películas, obras de arte y museos que mantienen viva la memoria de esos hechos.
Por otra parte, La comunidad coreana en la Argentina. Aspectos históricos y sociales, de Yun Sil Jeon, aborda la historia de esa corriente inmigratoria poco conocida. La autora es surcoreana radicada en Argentina, con Doctorado en Lingüística Española en Madrid. La obra, basada en su tesis doctoral, examina la historia política, económica y cultural de la comunidad, sus relaciones con Seúl y con el gobierno argentino, y las etapas de la inmigración, iniciada con una mujer de identidad desconocida en 1940 y un marinero que llegó a Buenos Aires en 1941.
El libro repasa la inserción de los pioneros como jornaleros, kiosqueros, verduleros y zapateros, el crecimiento en la industria textil, el nucleamiento en Villa Soldati y luego en Floresta y Once, y las diferencias internas entre las distintas capas de inmigrantes. Incluye datos estadísticos y un racconto de cámaras empresarias, asociaciones civiles y clubes de la colectividad.
La parte central del libro analiza el desarrollo educativo y cultural de los inmigrantes surcoreanos, las dificultades para conseguir vacantes en escuelas públicas, sus estudios universitarios y las prácticas para conseguir pareja. La autora subraya una fuerte endogamia, ya que los casamientos o uniones de hecho se dan predominantemente entre sus miembros. Finalmente, releva los fenómenos culturales coreanos contemporáneos, y para el caso argentino, la gran cantidad de seguidores de la banda de k-pop BTS.
Fuera de estos ensayos, el otorgamiento del Nobel de Literatura a Han Kang atrajo la atención internacional hacia Corea del Sur. Sin embargo, la riqueza cultural de ese país ya había provocado en Argentina microfenómenos, como la editorial Hwarang. Sus últimos títulos son Un país de borrachos. Narrativa modernista coreana, una antología de relatos de siete autores escritos durante la ocupación japonesa, y Chunhyang. El pabellón de los perfumes, novela de la escritora china descendiente de coreanos Jin Reshub. Las letras de y sobre Corea buscan su lugar, arropadas bajo la música, las series y el cine.