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El Instituto Malbrán confirmó el diagnóstico de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) causada por Naegleria fowleri. Las autoridades investigan si la infección se produjo en las Termas de Fiambalá, que fueron cerradas preventivamente mientras se analiza el agua.
Un niño de 10 años falleció en la localidad de Fiambalá, provincia de Catamarca, a causa de una meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), según confirmó el Laboratorio Nacional de Referencia ANLIS-Malbrán mediante una prueba de PCR en tiempo real sobre una muestra de líquido cefalorraquídeo.
El menor había estado internado en el Hospital Interzonal de Niños Eva Perón, donde el equipo de Infectología detectó signos compatibles con una infección poco frecuente. Los síntomas iniciales pueden confundirse con los de una meningitis bacteriana, por lo que se realizaron estudios específicos que identificaron el agente causante.
El microorganismo responsable es Naegleria fowleri, una ameba unicelular de vida libre que habita principalmente en ambientes de agua dulce templada o caliente, como lagos, ríos y aguas termales. La infección se produce cuando el agua que contiene la ameba ingresa por la nariz, generalmente durante actividades recreativas acuáticas. No se contrae por beber agua contaminada ni por el contacto con una persona infectada.
Una vez que el agua contaminada ingresa por la nariz, la ameba puede desplazarse a través de los nervios olfatorios y alcanzar el cerebro, donde provoca una inflamación intensa del tejido cerebral y de las estructuras que lo rodean. Los primeros síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos; a medida que la enfermedad avanza, pueden aparecer rigidez de cuello, confusión, alteraciones del estado de conciencia y convulsiones. La evolución suele ser rápida y la infección tiene una tasa de mortalidad extremadamente elevada, incluso con tratamiento.
Tras confirmarse el caso, la Municipalidad de Fiambalá dispuso el cierre preventivo del complejo termal de la localidad mientras avanzan los estudios para establecer si existe presencia del microorganismo en el predio. El Ministerio de Salud de Catamarca puso en marcha una investigación epidemiológica para reconstruir las posibles exposiciones del menor durante los 12 días previos al inicio de los síntomas, período que coincide con el intervalo de incubación documentado para esta infección.
Los equipos técnicos recolectaron muestras de agua y de superficies en sectores señalados durante las entrevistas con familiares y personas cercanas al niño. Los resultados de esos análisis serán fundamentales para determinar si las termas estuvieron relacionadas con el contagio o si la exposición pudo producirse en otro lugar.
Hasta el momento, las autoridades sanitarias informaron que no se identificaron otros casos vinculados y que el episodio se considera aislado. La investigación continúa para establecer el origen de la infección.