Un informe de Argentinos por la Educación sostiene que la caída en la cantidad de nacimientos permitirá alcanzar una cobertura cercana al 100% en el nivel inicial para 2027. Sin embargo, advierten que el desafío seguirá siendo mejorar la calidad educativa y llegar a las zonas con menos oferta.
El descenso de la natalidad ha comenzado a ser parte de la agenda educativa de cara a los próximos años en Argentina. Un reciente informe de la ONG Argentinos por la Educación señala que, de mantenerse las tendencias actuales, para 2027 podría haber vacantes suficientes para todos los niños y niñas de entre 3 y 5 años sin necesidad de construir nuevos jardines de infantes.
El estudio, titulado «Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes», muestra que la población de niños en edad de asistir al nivel inicial se redujo un 31% entre 2016 y 2025. En ese período pasó de 2,25 millones a 1,56 millones de chicos.
Como consecuencia, la matrícula del nivel inicial también cayó, aunque en menor medida: un 12% en los últimos años.
Los especialistas explican que esta disminución de la demanda educativa abre una oportunidad para ampliar la cobertura utilizando la infraestructura ya existente. Según las proyecciones, si la cantidad de vacantes se mantiene estable y se aprovecha toda la capacidad instalada, la cobertura nacional podría pasar del 87% actual a niveles cercanos al 100% durante el próximo año.
El informe destaca que en 18 de las 24 provincias argentinas ya existiría infraestructura suficiente para garantizar vacantes a todos los niños de entre 3 y 5 años.
Sin embargo, los autores aclaran que disponer de vacantes no garantiza automáticamente que todos los chicos asistan al jardín. La distribución geográfica de la oferta sigue siendo un problema en algunas regiones y también es necesario incentivar a las familias para que incorporen a sus hijos al sistema educativo desde edades tempranas.
Actualmente, la situación varía según la edad. La sala de 5 años tiene una cobertura casi universal, con un 99% de escolarización. En sala de 4 años la cobertura alcanza el 87%, mientras que el principal desafío sigue siendo la sala de 3, donde solo el 58% de los niños asiste a instituciones educativas formales.
Las proyecciones del INDEC indican que entre 2025 y 2030 la población de niños de 3 a 5 años disminuirá otro 16%, lo que representará alrededor de 250 mil chicos menos en edad de concurrir al nivel inicial.
En ese contexto, los especialistas sostienen que el foco ya no debe estar únicamente en generar más vacantes, sino en mejorar la calidad educativa. Entre los desafíos mencionados aparecen la capacitación docente, la mejora de los edificios escolares, la ampliación de la cobertura en zonas donde todavía faltan jardines y la universalización de la sala de 3 años.
Y remarcan que la educación inicial cumple un rol clave en el desarrollo de los niños y tiene efectos positivos en su trayectoria escolar futura, por lo que consideran fundamental aprovechar esta nueva realidad demográfica para fortalecer el sistema educativo y reducir desigualdades desde los primeros años de vida.