El mediocampista esquelense, surgido en Belgrano de Esquel, fue promovido al plantel profesional de Boca Juniors e integra la lista de buena fe para la serie ante O’Higgins de Chile.
El fútbol de Esquel vuelve a tener un representante en los primeros planos nacionales. Juan Cruz Payal, mediocampista surgido en el Club Social, Cultural y Deportivo Belgrano, fue promovido al plantel profesional de Boca Juniors y quedó incluido en la lista de buena fe para disputar la Copa Sudamericana.
La convocatoria se conoció en la previa de la serie que el conjunto Xeneize disputará ante O’Higgins de Chile por los playoffs del certamen continental. Boca recibirá al equipo chileno este jueves 23 desde las 21:30 en La Bombonera, mientras que la revancha se jugará el jueves 30, también a las 21:30, en el estadio El Teniente de Rancagua.
El futbolista esquelense venía formando parte de la Reserva de Boca y en los últimos días comenzó a entrenarse con el plantel profesional, una situación que reflejó la confianza del cuerpo técnico en sus condiciones y su evolución dentro de la institución.
En caso de superar la serie frente a O’Higgins, Boca Juniors avanzará a los octavos de final de la Copa Sudamericana, instancia en la que se medirá ante Recoleta de Paraguay, que esperaba rival tras haber clasificado directamente a esa fase del torneo.
El camino de Payal desde Esquel hasta Boca
La historia de Juan Cruz Payal comenzó en las inferiores de Belgrano de Esquel, donde dio sus primeros pasos como futbolista y rápidamente llamó la atención por sus condiciones técnicas.
En 2016 fue observado durante una prueba de captación realizada por Boca Juniors en Esquel, una oportunidad que le permitió viajar a Buenos Aires para incorporarse a las divisiones inferiores del club.
Tiempo después continuó su formación en Racing Club de Avellaneda y luego regresó a su ciudad natal para jugar en Belgrano, donde también logró consagrarse campeón en Primera División.
Con el objetivo de continuar su desarrollo profesional, volvió a Boca Juniors, se instaló nuevamente en la pensión del club y trabajó para ganarse un lugar dentro de la estructura juvenil. En 2025 fue parte del plantel que conquistó un título internacional juvenil con la institución.
El primer esquelense con contrato profesional en Boca
Uno de los momentos más importantes de su carrera llegó en febrero de 2024, cuando firmó su primer contrato profesional con Boca Juniors, con vigencia hasta diciembre de 2028.
Ese vínculo representó un hecho histórico para el deporte de Esquel, ya que Payal se convirtió en el primer futbolista nacido en la ciudad en firmar un contrato profesional con el club de La Ribera.
Desde entonces, el mediocampista continuó trabajando dentro de la estructura xeneize y comenzó a acercarse al objetivo de debutar oficialmente con la camiseta azul y oro.
El Club Social, Cultural y Deportivo Belgrano de Esquel es una de las instituciones deportivas más representativas de la ciudad cordillerana. Fue fundado el 15 de julio de 1942 y desde entonces mantiene un fuerte vínculo con la comunidad esquelense, no solo a través del fútbol, sino también mediante distintas actividades sociales y deportivas.
La institución tiene su sede en la ciudad de Esquel, ubicada en el noroeste de la provincia del Chubut, y forma parte de la Liga de Fútbol del Oeste del Chubut, donde participa con sus categorías formativas y equipos superiores.