El IERAL estima que Neuquén dejará atrás a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires hacia 2031, impulsada por los oleoductos hacia Río Negro y el GNL. El cruce con Buenos Aires queda condicionado al precio del petróleo.
La provincia de Neuquén podría convertirse en la primera exportadora de la Argentina hacia 2031, por delante de Buenos Aires, según una proyección del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea.
El estudio estima que Neuquén, que en 2021 no estaba entre las diez principales provincias exportadoras y alcanzó el cuarto puesto en 2022, dejaría atrás a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires hacia 2031. El trabajo, elaborado por Federico Belich, extiende el horizonte hasta 2035, cuando las ventas externas neuquinas rondarían los US$ 37.000 millones, unos US$ 2.000 millones más que la provincia bonaerense.
El punto de partida del informe muestra un mapa todavía dominado por el campo. En 2025 el podio se mantuvo sin cambios y apoyado en la agroindustria, con Buenos Aires en US$ 31.684 millones, Santa Fe en US$ 16.190 millones y Córdoba en US$ 10.913 millones, en un esquema en el que la región pampeana reunió en promedio el 74% de las exportaciones del país durante las últimas dos décadas. Por detrás, la Patagonia aparece como la segunda región exportadora, con Neuquén, Santa Cruz y Chubut en los puestos cuarto a sexto del ranking nacional.
El ascenso neuquino tiene pocos antecedentes en la serie. Hace diez años la provincia ocupaba el puesto 23 del ranking exportador, y aunque a comienzos de siglo llegó a ser la quinta del país, el IERAL remarca que «nunca lo había hecho con esta escala». Entre 2021 y 2025 casi multiplicó por siete sus exportaciones en términos reales y pasó a explicar la mitad de las ventas externas de toda la Patagonia, mientras que Santa Cruz y Chubut exportan entre US$ 3.000 y 4.000 millones anuales cada una. La distancia con Córdoba se redujo a unos US$ 3.300 millones.
Oleoductos y GNL, detrás de cada cruce
La secuencia de la proyección sigue el calendario de las obras de evacuación. El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), de 437 kilómetros, unirá la cuenca neuquina con Punta Colorada, en Río Negro, y contempla arrancar con unos 180.000 barriles diarios para llegar a 550.000 en la segunda mitad de 2027, con una eventual ampliación a 700.000. A eso el informe suma la ampliación de Oldelval, la reactivación del Oleoducto Trasandino (OTASA) y el proyecto de Southern Energy, que prevé dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías con una capacidad conjunta cercana a 6 millones de toneladas anuales.
Con ese esquema, Neuquén alcanzaría exportaciones por unos US$ 18.400 millones en 2028, superaría a Santa Fe y quedaría segunda en el ranking. El salto siguiente depende de Argentina LNG, el proyecto de YPF, Eni y XRG con dos primeras unidades flotantes de 12 millones de toneladas anuales, ampliables a 18 millones, y una inversión estimada en US$ 51.000 millones. Su decisión final de inversión se espera para fines de este año y el inicio de operaciones, para 2031, año en el que, con la planta en marcha, las ventas neuquinas rondarían los US$ 34.300 millones y superarían por un margen estrecho a Buenos Aires.
Para las provincias pampeanas, el IERAL aplicó una regla más conservadora. A Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba les proyectó su crecimiento real promedio de los últimos 20 años, de 1%, 1,2% y 2% anual, respectivamente. Bajo ese supuesto, Santa Fe llegaría a unos US$ 18.200 millones en 2035 y cedería el segundo lugar a Neuquén en 2028, mientras que Buenos Aires, descrita en el informe como la economía exportadora más diversificada del país, alcanzaría unos US$ 35.000 millones en 2035 y perdería el primer puesto en 2031.
El precio del barril, la variable que mueve el calendario
Pese a los números de punta, el estudio advierte que el sorpasso sobre Buenos Aires tiene poco margen. Con un crudo apenas US$ 2 por debajo del supuesto, el cruce se postergaría a 2032, y con un precio sostenido por debajo de unos US$ 65 por barril, Neuquén no llegaría a superar a la provincia bonaerense dentro del horizonte de proyección. El informe aclara que se trata de un escenario base y no de un pronóstico puntual, condicionado por la producción, los plazos de las obras y los precios internacionales del petróleo y el gas.
El trabajo también despeja una duda que toca de cerca a Río Negro, por donde saldrá buena parte del crudo y el gas. La proyección usa la metodología de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) del INDEC, que asigna cada venta externa a la provincia donde se produjo el bien y no a la aduana o al puerto de salida; por eso, el crudo neuquino embarcado en Punta Colorada se contabiliza como exportación de Neuquén. En el corto plazo, el primer hito del escenario coincide con la puesta a plena capacidad del VMOS en la segunda mitad de 2027, mientras que la definición de inversión de Argentina LNG, prevista para fines de 2026, marcará si el cruce de 2031 se mantiene en pie.